刘秀结束了西汉末期军阀混战、豪强并起，且百姓处于水深火热的乱局。刘秀超凡的统治智慧，使得他在当时成为一个一呼百应，民心所向的杰出英雄。他充分利用自己的士族身份、社交圈、政治智慧以及他高超的统治思想，结束了王莽篡汉留下的纷乱局面，建立起东汉，开始了他的中兴之治。
在东汉王朝实现统一之后，刘秀在继承汉西汉旧制的同时，士族出身的他也开始着手调整国家治理模式，实行柔道治国，退功臣进文吏、抑制贵族，既保证了士族贵戚的荣华富贵，又巩固了王朝统治与社会安定。
一、两汉之际的中兴之主
两汉的历史转折，是中国封建社会大一统后，继秦汉之际第一次转折后的另一次较大的转折。从西汉的崩溃到东汉的中兴，是两汉王朝多年历史过程中一次重大转机。由于封建社会内在矛盾的存在与发展，西汉王朝从武、昭、宣的顶峰，跌落到元、成、哀、平的低谷，经历了50多年的折腾与争斗，重新走向东汉的“中兴”。
1.两汉之际的纷乱及舂陵刘氏的崛起
汉哀帝死后，王莽在王太后支持下，迅速铲除赵、傅、丁、董等外戚佞幸势力，掌控朝政，打击异己的同时，也在军政上积极培植自己的势力，“于是附顺者拔擢，忤恨者诛灭”，王莽统治集团的班底逐渐建立起来。
王莽当政初期也充分认识到刘氏宗室在维系汉王朝稳定，提高王莽自身威望等方面的有益作用，若想进一步掌控朝权，甚至代汉称帝，就必须妥善处理与宗室的关系，他主要通过兴灭继绝、经济收买、谦恭交往等手段，因势利导地对宗室进行封赏和笼络。
但是拥护刘氏的宗室看到王莽代汉的局势愈演愈烈，便纷纷起兵。刘崇起兵、翟义起兵、期门郎张充谋立楚王、徐乡侯刘快起兵、陵乡侯刘曾起兵、扶恩侯刘贵起兵等都或多或少受到王莽居摄行动的影响。
其中，刘崇、翟义起兵深刻地影响到王莽对刘氏宗室态度的变化，对王莽代汉的进程也产生了加速作用；甚至对后来刘縯、刘秀舂陵起兵都有一定的影响。
刘秀所在的舂陵刘氏在汉元帝时期迁徙南阳，迅速扎根南阳，并通过任官、联姻诸豪族、结交宗室封君等途径，扩大在南阳社会的影响力；作为西汉没落远支宗室，舂陵刘氏以舂陵侯家为主导，由诸多相对独立的刘氏成员家所组成，宗族内部互帮互助、和睦友爱。
王莽代汉之际，舂陵刘氏无明显支持的举动，却先后陷入刘崇、翟义起兵反莽危局，导致舂陵刘氏地位趋于下降并降身平民，刘氏成员对王莽也心怀怨愤。绿林、赤眉日益壮大，王莽统治危机加深，刘縯等乘机联合南阳诸豪族、率领舂陵刘氏举宗起兵，并联合绿林军势力，将松散的反莽力量引导到复汉道路上，为舂陵刘氏地位提升提供了契机。
斗争取得阶段性胜利后，刘縯与刘玄、舂陵军与绿林军也展开了权力争夺，刘玄被拥立为帝，推动了反莽复汉进程及舂陵刘氏向王朝核心宗室的演变；更始政权内部权力斗争愈演愈烈，直接影响到刘縯被杀、舂陵军瓦解、刘秀河北自立、更始政权败亡等的发生。
2.刘秀的成长背景
刘秀的成长是在王莽篡权的历史背景下进行的，年少时的刘秀眼见王莽的新政导致西汉末年局面陷入不可调和的动乱和激荡之中，王莽摄政时，刘秀才12岁。王莽称新朝皇帝时，刘秀15岁。此时的刘秀入世虽浅，但动荡的社会却给刘秀以深刻的印象。
王莽利用西汉末年的危机进行篡权、改革及其失败，他都是亲眼所见、亲身经历的。他出身皇族，四世祖舂陵侯刘买是长沙定王刘发的中子，但到刘秀祖父这一代，已从先世贵族世家中脱离出来，只能担任郡都尉的地方官职。
父亲刘钦只是个县令，又早早故世，“光武年九岁而孤，养于叔父（刘）良。”家庭情况发生很大变化。王莽对刘氏宗室采取抑制政策，曾任萧县县令的刘良被削职回乡。刘秀的社会出身和社会地位的变化的巨大反差，使他在王莽政权的煎迫中深切地感受到，不推翻这个政权，自己不能翻身，社会也不能更新。
所以立下此志的刘秀便开始致力于学习治国方略和帝王之术，他对国家的时政尤为关心，并且和长辈交谈的时候也有比较独到的见解，尤其是刘秀在长安这段时期，他对社会的认识与观察，对其一生有重大意义。
他在投身社会的亲知过程中增长了学识，锻炼了自己的活动能力。这是一个出身皇族、沦落社会、不断学习与实践的有志青年的飞速成长期。他同一直生活在深宫中的皇族子弟，有本质的区别。
由于时代的限制，一个落魄皇族的后代是没有什么像样的进身之阶的，刘秀壮志不得施展只能回乡务农。即便是在家乡务农，如此人才也是不会按捺住自己的野心而甘心走向平庸的。刘秀在家乡也不忘结交知己好友和能人异士，有朝一日，这些人才必然会是自己得力的左膀右臂。
刘縯被更始帝政治迫害之后，刘秀韬光养晦，谨小慎微，他发现更始政权内部存在的诸多弊病，便开始伺机远离更始政治斗争激烈的权利中心，寻求独立发展的道路。在当时，河北之地地形形势异常复杂，但是还没有统一，更始帝认为河北要及时恢复，便派刘秀前往出使。
刘秀把握住机遇出使河北之后，看到这是一个摆脱更始政权，走向独立发展道路的一次机遇，于是便抓住机会处理好与赤眉军的关系，在招抚了赤眉军之后，进而稳定外部环境，开始在河北自立，逐渐扩张势力，为东汉统一铺就道路。
时代为将刘秀推向风口浪尖作了准备和铺衬，逐步造就了两汉历史转折中的中坚人物、领袖人材。
二、刘秀运用士族身份拉拢人才
刘秀能有如此成就，除了他超人的胆识和智慧，还与他知人善任有关。不过知人善任的前提，必然是要慧眼识英雄，才可以识别人才并用自身独特的魅力将人才揽入麾下，让其听自己的任命。刘秀的身边集结了很多的能人，他的管理体系也比较偏江湖化，刘秀利用自己的士族身份，在各个时期都吸纳相应向人才来为自己效力。
1.士族身份获得正统地位
刘秀的身份是四世祖舂陵侯刘买是长沙定王刘发的中子，尽管当时封建嫡长子继承制使得刘秀不能继承父亲的官职，却让刘秀因此得以有不被权势束缚，自由发展的机会，刘秀在现实打磨下，逐渐磨练出帝王应有的隐忍和智慧。
他的士族身份也在这个时候为刘秀在乱世之中吸纳人才起到了关键作用。在当时，只有士族才可以接受上层教育，而且以刘家当时的势力，也不同于一般的落魄士族，而是那种一呼百应，拥有一定政治话语权的士族豪强。
刘秀等人最初起义，也不是头脑一热的决定，他们刘氏家族也是奔着一定的政治目标前去的。所以尽管一开始刘秀去河北时既无兵又无地，但身边却很快聚集了一个优秀的人才集团，云台二十八将就都是这一时期投奔刘秀的。刘秀身为士族的阶级身份，和他出色的政治智慧，都将自己的领导魅力展现无遗。
公元22年，舂陵—绿林联军在棘阳战败，刘秀单枪匹马逃出，遇到妹妹刘伯姬，“扶其上马，共骑而奔”；逃不多远，又遇到姐姐刘元和她三个女儿，刘秀下马，让姐姐和外甥女上马逃命。公元24年，部将铫期在清阳陷于铜马大军包围，刘秀亲自带兵冲进重围，救出铫期和部下。
昆阳大战，时为偏将的刘秀挺身而出，定计坚守求援。他亲率十二骑突出重围，召集来一万散兵，诈为更始军主力动摇新莽军心；又亲率敢死队冲入新莽中军，杀死其主帅王寻，取得了以不到两万人歼灭新莽四十二万大军的胜利。生死关头舍己救人，刘秀有这样的高尚品行做表率，使得各方优秀人才纷纷前来投奔。
再加上刘秀以他士族的身份，政治地位不同于那些师出无名的起义军，自然吸纳了一些士人来做自己的门客，这些门客即便是在刘秀被刘玄等人排挤也并未离开，一直陪伴在留下的身边听其任用。
2.士族出身，所以妥善对待士族
刘秀起兵之前，就已经声名在外，当时人都说他仁厚。那这样的名声是如何传播出去的呢？归根结底还是因为他士族的身份，以刘秀那样的家族养几个门客是平常事，门客的来源一般都鱼龙混杂，刘秀长期和这样一群人耳濡目染，加上自己独有的政治优势，仁厚的名声自然就被这些门客传播了。
刘秀不同于一般草莽英雄，他对上层贵族之间的管理十分熟悉，所以在起兵前后，刘秀对于士族人员的管理也可谓是得心应手、有的放矢。对于一些有功之臣。完全是一派江湖相处方式，不仅不摆皇族贵胄的架势，还和他们谈笑风生你来我往以此来建立深厚的感情。但对于那些威胁他的士族，他也绝不妥协，只要违反了纪律，或者做了一些其他出格的事情，便会毫不留情的惩罚。
再加上刘秀本身所具有的才能让他拥有了很高的人气，一直到后期成为一呼百应的英雄，更加吸引了大量人才效力，武装力量和政治力量不断壮大，被士族集团和一群拥有同样建功立业的人们拥护，坐上了皇位。
建国后期，刘秀对功臣的态度也是在感情上拉拢，在政治上制约，建国之后刘秀便将即位战将的兵权收回，避免他们居功自傲军事割据的可能，双方用柔软的方式，维持着君臣关系的和谐。
三、总结
纵观刘秀的创业史，他正是依靠自身虚怀若谷的贤德，才能够吸引如此众多的人才为其效力。刘秀善于审时度势，利用自己的身份等一切有利条件，在正确的时间吸纳、使用正确的人才，这是其成功背后不可忽视的重要因素。
参考文献：
《光武帝刘秀以柔术治天下》
《汉光武帝刘秀研究综述》
